Бирон, Бирен или Бюрен (Buehren) Эрнст-Иоганн, герцог курляндский, регент империи Российской, сын Карла Buehren’а, королевско-польской службы корнета и арендатора каленцеемского (в Курляндии), от брака с Гедвигой-Катариной-фон-дер-Рааб, самоизвольно называвшийся Бироном.
Родился на мызе Каленцеем в Курляндии 13 ноября 1690 г.; не окончив курса в кенигсбергском университете, явился в Петербург искать места при дворе жены царевича Алексея, «кронпринцессы», но безуспешно, в 1714 г.; через М. П. Бестужева, русского обер-гофмаршала двора Анны Павловны, вдовствующей герцогини курляндской, занял какую-то мелкую должность при этом дворе, сделался известным герцогине и обратил на себя ее внимание около 1718 г.; для приобретения себе связей в местном дворянстве, к которому не принадлежал — и, через это, пренебрегался гордыми баронами, — обвенчан по воле самой герцогини с одной из ее камер-юнгфер, дворянкой, в 1723 г.;
пожалован камер-юнкером курляндского двора в 1724 г.; по воцарении императрицы Екатерины I присылался к ней с поздравлением, но на аудиенцию не допущен, в 1725 г.; отправлен герцогиней в Кенигсберг для закупки мод, там закутил с университетскими товарищами, попал в уличную историю, сопровождавшуюся дракой, даже убийством, и едва убрался из Кенигсберга, заплатив порядочный окуп, около 1727 г.; с избранием вдовствующей герцогини курляндской на русский престол и уничтожением в Москве «митавских кондиций», приехал — вопреки заявленному нежеланию избирателей — в Москву, где способствовал учреждению Судного и Сыскного приказов (20 марта), наименован обер-камергером императрицы 24 апреля;
возведен императором Карлом VI в графское достоинство Римской империи 12 августа; получил андреевскую ленту 1 октября, и устроил ужасный Доимочный приказ 4 декабря 1730 г.; еще торжественнее заявил себя России возобновлением Канцелярии тайных розыскных дел 24 марта 1731 г.; тогда же, получив в дар от короля прусского богатую местность Беген, переселился с двором императрицы из Москвы в Петербург в 1732 г.; интригами удалил фельдмаршала Миниха от государственных дел первой важности в 1733 г.;
купил за 8 бочек золота богатое шлеэийское поместье Вартенберг, и был инициативой объявления Россией войны туркам в 1735 г.; в продолжение этой войны, долговременной и бесполезной, но дорого стоившей и кровопролитной, избран, интригами же, на престол герцогов курляндских 2 июня 1737 г.; оставшись, однако, обер-камергером русской императрицы, взял свое, а именно: по заключении с турками Белградского трактата 7 сентября 1739 г., получил, при торжествовании мира в Петербурге, огромный золотой, осыпанный бриллиантами бокал, с указом внутри на отпуск предъявителю 500 тысяч рублей из статс-конторы, 14 февраля; сгубил кабинет-министра А. П. Волынского, заклятого врага своего, казненного отсечением головы 27 июня;
объявлен по завещанию императрицы Анны и в самый день воцарения двухмесячного императора Ивана VI (см. 94) регентом империи Всероссийской 17 октября; но после трехнедельного регентства, в силу слезных жалоб оскорбляемой им матери императора, Анны Леопольдовны, схвачен фельдмаршалом Минихом в постели ночью на 9 ноября 1740 г.; отправленный немедленно в Шлиссельбург, там предан суду, обвинен в государственной измене и приговорен к смерти, но помилован вечной ссылкой в Пелым (слобода Туринского уезда Тобольской губернии) 18 апреля 1741 г.;
с воцарением императрицы Елизаветы переселен на житье в Ярославль, где ему с семьей положено 5 тысяч рублей содержания, в 1742 г.; при вступлении на престол императора Петра III освобожден из заточения 11 января и, вызванный в Петербург, получил от государя, по-прежнему, андреевскую ленту с золотой шпагой, 24 марта, а после переворота 28 июня отпущен самодержавной Екатериной II в Митаву, на свой герцогский престол, 23 августа 1762 г.; там принимал у себя императрицу и бодро скакал подле дверец ее кареты в 1764 г.; но, одряхлев совершенно, передал управление герцогством старшему сыну своему в 1769 г. и умер в Митаве 7 декабря 1772 г.
Тело его, хранившееся набальзамированным в митавском замке, погребено там же весьма недавно. Герцог Бирон был женат на Бенигне-Готтлиб-фон-Трейден, от которой имел двух сыновей: герцога Петра и принца Карла, да одну дочь, Гедвигу, в православии Елизавету, за действительным тайным советником бароном А. И. Черкасовым.
Алфавитно-справочный перечень Государей Российских и замечательнейших особ их крови.
М. Д. Хмыров, Москва, 1870 год.